Наверное, изделия из бересты по праву можно назвать исконно русским промыслом, ведь им занимались мастера по всей России. Сегодня в историко-краеведческих музеях нашей страны чего только не увидишь – плетеные из бересты корзины, заплечные кошели для сбора грибов и ягод, короба для хранения сыпучих продуктов, туеса, шкатулки, чемоданы, лапти, солонки, детские игрушки, рамки для картин и даже карманные портсигары. Причем плетеные вещи были популярны не только среди сельского населения, но и среди горожан. Так, в начале XX века для горожан выплетали сумочки, портфели для бумаг, ящики для перчаток, чемоданчики и многие другие интересные вещицы. Следует заметить, что на Вятке этот промысел стал популярен сравнительно недавно, лишь в конце XIX века. Все, что знали и умели вятские кустари, так это делать незамысловатые бураки и трости из бересты. Тонкие и толстые трости в то время пользовались значительным спросом у горожан. Трость собиралась из кружочков бересты, плотно надетых на стальной стержень. Ручка трости была вырезана из дерева и обычно представляла собой коня или львиную морду. Подобные трости еще в 1940-х годах создавали в артели «Идеал», а также в объединении «Умелец».

Что представляет собой береста? Это верхний слой березового дерева, который не только красив сам по себе, но и достаточно прочен, он идеально подходит для различных вариантов плетения. Интересен тот факт, что если берестяной лентой, распаренной в горячей воде обмотать треснувший горшок, то, высохнув, береста прочно стянет все трещины и горшок станет пригоден для использования. Если березовому дереву много лет и оно здорово, то его береста, как правило, гладкая и блестящая. Она эластична и хорошо поддается растягиванию, с трудом разрывается, смолится, не промокает и долгое время не загнивает ни в воде, ни в земле.

Сбор бересты обычно происходит в начале лета, когда прекращает течь березовый сок. Раньше пластины бересты смазывали постным маслом и укладывали горизонтально ровными пластинами. Затем бересту очищали и разделяли на слои, резали на полоски, из которых и делали летнюю обувь, так называемые в народе, босяки.

Работа с берестой не отличается особой сложностью, все, что нужно мастеру для работы – это ножи, шило, иглы и болванки. Перед началом плетения, берестяную ленту очищают от тонкой белесой «бахромы», затем посредством расслоения разделяют ее до нужной толщины на отдельные слои и в последнюю очередь нарезают полоски необходимой для плетения ширины. Для того, чтобы береста стала более податливой и пригодной к плетению, особенно мелких изделий, ее распаривают в горячей воде и пока она не охладилась приступают к плетению изделия. Распаренная береста, как правило, не трескается и принимает необходимую мастеру форму. В том случае, если берестяные полоски пропарить не удалось, мастер смазывает их подсолнечным маслом и начинает плетение.

Основными способами плетения из бересты являются: косое, прямое и узорное. Косое плетение применяется при изготовлении изделий квадратных форм, имеющих углы (шкатулки, коробочки, короба, чемоданы и т. п.). Прямое плетение используется для создания цилиндрических форм, а узорное – при создании орнамента.

При прямом варианте плетения мастер использует шаблон или колодку, также это может быть обычный брусок или любой, подходящий по форме предмет. Для того, чтобы на боковых сторонах изделия образовался мозаичный орнамент, необходимо использовать бересту различных цветов. Красиво и эффектно мозаичный эффект смотрится на крупных плетеных изделиях, в частности, на сумках, футлярах и коробах. В каждом квадратике такой мозаики возможно дополнительно создать какой-нибудь узор.

В отличие от прямого плетения, косой вариант плетения позволяет мастеру сделать более прочную оплетку, также он имеет преимущественные декоративные возможности.

К счастью, искусство плетения из бересты дожило и до наших дней. И сегодня берестяные изделия украшают многие дома кировчан (солонки, баночки для сыпучих, шкатулки и другие изделия), привносят самобытный русский характер в интерьер.

В Кировской области важную роль в сохранении и развитии берестяного промысла сыграло предприятие «Умелец». Именно на базе этого предприятия проходило обучение мастеров-надомников, а также разрабатывались новые образцы изделий из бересты.

В процессе совершенствования промышленных бытовых товаров, производство товаров из бересты оказалось в какой-то степени позабытым, если не сказать, что и вовсе утрачен. Его возрождение приходится на конец XX века. В настоящее время плетением из бересты занимаются несколько хорошо известных в Кировской области предприятий: ООО «Идеал Плюс» (Киров), ООО «Вятские промыслы» (Киров), ООО «Центр народных промыслов и ремесел «Вятка» (Киров), а также ООО «Азимут» (Кирово-Чепецк).

Сегодня в нашей области сложился целый ряд великолепных мастеров, заслуживших высокую оценку и признание сообщества профессионалов. Среди них Светлана Александровна Казакова, Ирина Викторовна Домнина, Лариса Вениаминовна Сметанина, Наталья Ивановна Гладышева и Елена Алексеевна Шихова. В их умелых руках рождаются сотни разнообразных вещиц, одна не похожая на другую, это и карандашницы, и подносы, и берестяные сумочки, различные футляры, домашняя посуда и многое другое. Всем этим замечательным мастерицам был присвоен статус мастера народных художественных промыслов Кировской области.